陰極電泳涂料所含的樹脂帶有堿性基團，經酸中和后成鹽而溶于水。通直流電后，酸根負離子向陽極移動，樹脂離子及其包裹的顏料粒子帶正電荷向陰極移動，并沉積在陰極上，這就是電泳涂裝的基本原理（俗稱鍍漆）。電泳涂裝是一個很復雜的電化學反應，一般認為至少有電泳、電沉積、電解、電滲這四種作用同時發生。

電泳
膠體溶液中的陽極和陰極接通電源后，膠體粒子在電場的作用下，帶正或（帶負）電荷的膠體粒子向陰極（或陽極）一方泳動的現象稱為電泳。膠體溶液中的物質不是分子和離子的狀態，而是分散在液體中的溶質，該物質較大（10-7 ~10~9m），不會沉淀而成分散狀態。

電沉積
固體從液體中析出的現象稱為凝集（凝聚、沉積），一般是冷卻或濃縮溶液時產生，而電泳涂裝中是借助于電。在陰極電泳涂裝時，帶正電荷的粒子在陰極上凝聚，帶負電荷的粒子（離子）在陽極上聚集，當帶正電荷的膠體粒子（樹脂和顏料）到達陰極（被涂物）表面區（高堿性的界面層）后，得到電子，并與氫氧根離子反應變成水不溶性物質，沉積在陰極（被涂物）上。

電解
在具有離子導電性的溶液中，陽極和陰極接通直流電，陰離子吸往陽極，陽離子吸往陰極，并產生化學反應。在陽極產生金屬溶解、電解氧化，產生氧氣、氯氣等，陽極是能產生氧化反應的電極。在陰極金屬析出，并將H+點解還原為氫氣。

電滲
在用半透膜間隔的濃度不同的溶液的兩端（陰極和陽極）通電后，低濃度的溶液向高濃度側移行的現象稱為電滲。剛沉積到被涂物表面上的涂膜是半滲透膜，在電場的持續作用下，涂抹內部所含的水分從涂膜中滲析出來移向槽液，使涂膜脫水，這就是電滲。電滲使親水涂膜變成憎水涂膜，脫水使涂膜致密化。電滲性好的點用涂料泳涂后的濕漆可用手摸也不粘手，可用水沖洗掉附著在濕漆膜上的槽液。